Paine on kova
Portugali, yksi maailmanmestaruuskilpailujen kuudesta suurimmasta suosikista, liittyi niiden suosikkien joukkoon, joiden ensimmäinen viikko päättyi katkeralla jälkimakulla. Toisin kuin Espanjan tasapeli Kap Verden kanssa, Sveitsin tasapeli Qatarin kanssa ja – toista viikkoa silmällä pitäen – Ecuadorin tasapeli Curaçaon kanssa, Navigators ei kyennyt ottamaan peliä hallintaansa Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan. Roberto Martinez ja hänen pelaajansa kumosivat odotukset vastustajan tiukasta puolustustaistelusta jo 5. minuutilla, kun 1,74 metriä pitkä João Neves teki pääkärkimaalin vasemman laidan hyökkäyksestä. Vaikka Portugalin odotettiin pelaavan rennommin johtomaalin jälkeen, se ei onnistunut luomaan muita maalipaikkoja koko ensimmäisen puoliajan aikana. Kongo, joka oli koetellut maalia Wissan laukauksella 11. minuutilla, löysi verkon ensimmäisen puoliajan viimeisillä hetkillä, kun Wissa onnistui puskemaan pallon maaliin oikealta laidalta tulleesta keskityksestä erikoistilanteessa. Kun joukkueet menivät pukuhuoneeseen 1–1-tasatilanteessa, Martinezin pelaajat – joiden odotettiin olevan paljon dynaamisempia toisella puoliajalla – olivat pettyneitä, kun heidän 55. minuutilla tekemänsä maali hylättiin Cancelo-pelaajan paitsion vuoksi, vaikka he olivat toivoneet rangaistuspotkua Neton ja Masuakun välisen tilanteen jälkeen toisen puoliajan alussa. Kun Ronaldo ei onnistunut osumaan maaliin Conceiçãon – joka oli tullut kentälle puoliajalla – oikealta laidalta tulleen keskityksen jälkeen, Portugali oli käytännössä tehoton jäljellä olevien 20 minuutin ajan. ”Navigaattorit” saivat ottelusta yhden pisteen – vaikka heillä oli ottelun päättyessä huonompi maaliero kuin Kongon demokraattisella tasavallalla – kun he eivät onnistuneet hyödyntämään 77. minuutin vastahyökkäystä Bakambun heikon laukauksen vuoksi. Jos olet utelias näkemään, mitä Välimeren edustaja – joka pyrkii korvaamaan odottamattoman pisteen menetyksen avausottelussaan Uzbekistan-ottelussa – tuo kentälle, Portugalin ja Uzbekistanin välisen ottelun liput ovat nyt myynnissä Seatpinissä.
Maali syntyi – nyt on pisteen vuoro
Ensimmäistä kertaa MM-kisoissa pelaava Uzbekistan teki ensimmäisen maalinsa turnauksen avausottelussa vahvaa Kolumbiaa vastaan, mutta ei pystynyt välttämään tappiota Luis Diazin kaltaista tähtipelaajaa vastaan. Valkoiset sudet eivät pystyneet estämään Muñozin maalia, joka syntyi Díazin loistavan syötön seurauksena 40. minuutilla, mutta saivat tasoituksen 60. minuutilla Fayzullayevin maalilla. Jos Cannavaron pelaajat olisivat pystyneet estämään Luis Díazin muuttamasta tilannetta jälleen vain viisi minuuttia myöhemmin, he olisivat saattaneet aloittaa turnauksen pisteellä. Yksi Aasian edustajan positiivisimmista puolista oli paine, jota joukkue harjoitti ottelun loppuvaiheessa pisteen saamiseksi. Erityisesti jos Mozgovoy olisi onnistunut paremmassa laukauksessa rangaistusalueen sisältä 90. minuutilla, uzbekit olisivat voineet varmistaa ensimmäisen pisteensä. Riskinotto tasapelin tavoittelemiseksi näytti ennakoivan Kolumbian kolmatta maalia 90+9. minuutilla. Tappiosta huolimatta ”Valkoisilla susilla” on edelleen mahdollisuus päästä alkulohkosta jatkoon. Voit tukea heidän taisteluaan pisteistä yhtä turnauksen suosikkia vastaan – joka sai pettymyksellisen alun – käymällä Seatpin-verkkosivustolla ostamassa lippuja Portugali–Uzbekistan-otteluun.
Portugali–Uzbekistan-ottelun liput Seatpinissä
On todellinen ilo nähdä 41-vuotias Cristiano Ronaldo – joka aikoinaan hallitsi maailman jalkapalloa Lionel Messin rinnalla ja on jo pitkään ollut keskeinen hahmo ”GOAT”-keskustelussa – jälleen toiminnassa tässä turnauksessa. Ronaldo, joka oli kritiikin kohteena ensimmäisellä viikolla – jolloin 38-vuotias Messi aloitti turnauksen hattutempulla ja hänen joukkueensa voitti 3–0 – pyrkii tarjoamaan paljon enemmän, jos hän varmistaa paikkansa tämän ottelun avauskokoonpanossa. Jos haluat kokea saman tunnelman, kun Ronaldo astuu kentälle Houstonin NRG-stadionilla vastatakseen kritiikkiin, liput Portugali–Uzbekistan-otteluun odottavat sinua Seatpinissä.
